Square Enix hiện tại có thể xem như một cái tên đầy quyền lực với những tựa game có thể hái ra triệu đô cùng đội ngũ fan đông đảo không thể chối cãi, mà trong đó đứa con cưng sáng giá nhất chắc chắn phải là Final Fantasy. Từ Final Fantasy VII trở đi, hệ máy Playstation đã trở thành mái nhà chung cho rất nhiều tựa RPG của Square được đơm hoa kết trái, cũng từ đó chúng ta chứng kiến những thay đổi rõ rệt của họ theo chiều hướng hiện đại mạnh mẽ hơn.
Thời điểm Final Fantasy IX ra mắt chính là giai đoạn chuyển mình mạnh mẽ nhất của Square, khi thế giới đón chào sự ra đời của thiết bị chơi game huyền thoại PlayStation 2. Đội ngũ phát triển của Square phải sẵn sàng cho những con sóng mới, phần 9 này cũng như lời chúc phúc họ dành cho chính mình khi đã đi qua một chặng đường dài và đón nhận những thử thách phía trước. Final Fantasy IX quay về hình ảnh thân thuộc hoài niệm của Square trong thời đại 8 và 16 bit: không có những chàng trai rám nắng đầy phong độ hay những nàng thơ xinh đẹp tuyệt trần, dàn nhân vật của FF9 rõ ràng là một gánh xiếc đủ màu sắc kì quái vô cùng.
Final Fantasy IX được phát triển trên PlayStation 1, và thời đó Square chưa sáp nhập cùng Enix để mang cái tên Square Enix như hiện nay. Chỉ đạo dự án này không ai khác chính là Hiroyuki Ito, người đã đứng sau 6 phần đầu trong dòng Final Fantasy trước đây và cũng là người thực hiện phần 12. Với những giá trị hoài cổ của mình, bản thân FF9 được ưu ái vô cùng bởi cộng đồng người hâm mộ lâu năm cùng giới phê bình. Được bầu chọn ở vị trí thứ 24 trong những game hay nhất mọi thời đại của tạp chí Nhật Bản Famitsu. Trên Metacritic, một trang đánh giá game có uy tín, FF9 cũng đứng đầu khi so sánh với tất cả các game trong dòng Final, với đánh giá trung bình lên tới 94%. Tựa game đặc biệt này cũng đã chiến thắng nhiều giải thưởng bao gồm Game Console RPG của năm, Thành Tựu Nổi Bật về Chỉ Đạo Nghệ Thuật, Thành Tựu Nổi Bật về Animation tại Interactive Achievement Awards. Game đồng thời đoạt được danh hiệu Best Interactive Product/Video Game tại Golden Satellite Awards. Đã được phát hành tại Mỹ gần 17 năm, chính xác là ngày 7.7.2000, chắc chắn cho đến ngày nay nó đã là một game quá cũ, tuy nhiên chất lượng tuyệt vời cùng những giá trị mà nó đem lại vẫn còn âm hưởng sâu rộng trong cộng đồng chúng ta ngày nay. Đây chắc chắn là một game mà bất cứ ai cũng nên chơi thử một lần, ngay cả khi bạn không đam mê đặc biệt dòng RPG hay thậm chí không thích chơi game.
Câu chuyện của FF9 khá quen thuộc với chủ đề xoay quanh tranh đoạt, chiến tranh vương quyền của thế giới Trung Cổ nhuốm màu huyền ảo. Nhân vật chính của game là Zidane Tribal, Garnet Til Alexandros XVII, Vivi Ornitier, và Adelbert Steiner. Bên phản diện chúng ta có Kuja, kẻ thù không đội trời chung của Gaia, và nữ hoàng Brahne, mẹ của Garnet đồng thời là nữ hoàng của vương quốc. Chúng ta còn có thêm một kẻ thù xuyên suốt trong game là nữ tướng Beatrix, nhưng sau đó đã cải tà quy chính khi cô phải lòng yêu một người trong dàn nhân vật chính. Trong suốt game, có rất nhiều mấu chốt và bất ngờ mà cốt truyện đem đến sẽ khiến người chơi đứng ngồi không yên. Một khi đã bắt dầu chơi, bạn sẽ không muốn bỏ dở hay dừng lại. Kết thúc thực sự bất ngờ, không ai dự liệu được mọi chuyện sẽ tiến triển như thế.
Sự thật là phần lớn những thứ đáng thu hút của game đều được xây dựng xoay quanh cảm giác hoài niệm, đặc biệt để tưởng nhớ những giá trị cơ bản trong 3 phần đầu của dòng FF. Chúng ta gặp lại một tổ hợp 4 người, thế giới Trung Cổ với nhiều tộc sinh sống chung với nhau, một cuộc truy tìm viên Thánh Thạch Pha Lê màu nhiệm, những con rồng, công chúa và dũng sĩ... Thế nhưng, với những người chơi đón nhận nó trong giai đoạn phát hành ban đầu, cảm giác hoài niệm đó trở nên xa lạ. Đơn giản vì cộng đồng quốc tế cho đến tận năm 2002 mới được chạm tay vào phần II của FF qua Final Fantasy Origin, sau đó lại đợi đến năm 2006 mới thực sự được chơi bản remake của phần 3 trên Nintendo DS. Và chắc chắn những yếu tố gợi nhớ của FF1 sẽ bị thất thoát ít nhiều khi mà bản tiếng Anh của nó khác rất nhiều so với bản gốc phát hành tại Nhật, do những hạn chế khu vực vào năm 1990 lúc game lần đầu phát hành tại thị trường phương Tây.
Tất nhiên không hẳn game hoàn toàn hoàn hảo, dù rằng phần ưu điểm rất nhiều, nhưng chúng ta không chối cãi được rằng game còn những hạt sạn. Một trong những tính năng gây phiền hà chính là việc nuôi chocobo để tìm ultimate weapon. Đó là công việc dai dẳng mệt mỏi, và bạn phải đi hết map này đến map kia để giúp con chocobo của mình lên level. Trên bản đồ cũng có vị trí cho phép bạn đào tìm kho báu, nhưng vấn đề chính là bạn phải tốn thời gian vô cùng khi đào xới đủ mọi bản đồ để tìm thấy tất cả kho báu trong thế giới đó. Các minigame còn kinh khủng hơn, khi bạn phải tốn tiền trong game kha khá để thực hiện, nên trừ khi bạn giàu sụ sụ sụ, không thì đừng hòng có thể hoàn thành toàn bộ map. Thêm nữa, có thể trong năm 2000 đồ họa của game là tuyệt đỉnh, nhưng với ngày nay trông nó đã khá là cổ lỗ sĩ.
Nhưng tất cả những điều đó đều có thể được tha thứ nhờ câu chuyện xuất sắc của nó. Game dẫn dắt câu chuyện lưu loát, dễ hiểu và mau chóng cuốn bạn đi theo. Điều thú vị nữa, bạn có thể hoàn toàn thay đổi tên nhân vật theo ý thích, mà là toàn bộ nhân vật trong game, không chỉ riêng nhân vật chính. Đây là tính năng có ở phần lớn các RPG của Nhật và nó đem đến sự đặc trưng, cũng như cảm giác hóa thân rõ ràng hơn cho người chơi. Hệ thống chiến đấu của game được thiết kế hướng đến những người chơi mới, những người lần đầu làm quen với phương thức vận hành của dòng game này. Nếu bạn lần đầu tiên làm quen với FF, đây là tựa game xứng đáng để bạn nhập môn. Hệ thống vận hành của game thực sự dễ tiếp cận và làm quen. Âm nhạc lại tiếp tục là điểm sáng, hãy luôn mở volume đủ để thưởng thức những giai điệu xuất sắc mà nhà soạn nhạc đem tới cho người thưởng thức. Sẽ không ai quên được cảm giác buồn man mác mà giai điệu của Melodies of Life nhẹ nhàng rót vào tai khi game khép lại. Cốt truyện lớp lang và đầy biến động, với chiều sâu ngang ngửa FF7 và cả những cái chết khó ngờ. Thêm vào đó, nó thực sự khiến bạn nhớ đến các RPG khi mà những trận boss cũng trần ai khoai củ vô cùng.
Thế nên, nếu bạn là một người ngoại đạo và không hiểu vì sao mọi người lại phát rồ vì Final Fantasy, có thể FF9 sẽ là lời trả lời thỏa đáng. Còn nếu bạn đã yêu thích FF mà vẫn chưa chơi FF9 vì những lí do nào đó, bạn đã bỏ qua phần tuyệt nhất của bữa tiệc mất rồi. FF9 luôn là một trải nghiệm cá nhân tuyệt vời mà bạn không thể tìm thấy ở bất cứ đâu, là đối thủ đáng gờm cho ngôi vị huyền thoại của FF7 trong toàn bộ dòng game. Mà cũng có thể, chính bản thân nó trong lòng fan chân chính, đã là huyền thoại rồi.
Tags:
