Blizzard cắt giảm chi phí - Liệu hệ thống eSports của hãng có sập dây chuyền?

Vài ngày trước đây, Mọt game đã đăng tải một loạt bài về những xáo trộn trong nội bộ Blizzard, và việc Blizzard cắt giảm chi phí trên mọi mặt trận trước sức ép từ các cổ đông và Activision. Dù những thay đổi ban đầu chỉ ảnh hưởng đến những người trong nội bộ công ty, bao gồm sự thay đổi về lương thưởng và sự ra đi của Mike Morhaime, nhưng đó chỉ là sự khởi đầu. Việc Blizzard cắt giảm chi phí nay đã ảnh hưởng trực tiếp đến game thủ, bởi chỉ mới rạng sáng ngày hôm qua, giám đốc sản phẩm Heroes of the Storm đã phải đứng ra thông báo một tin buồn: giải đấu chuyên nghiệp dành cho Heroes of the Storm sẽ bị hủy bỏ.

Trong thông báo đăng tải trong một bài blog của Blizzard, chủ tịch mới của Blizzard, ông Allen Brack và giám đốc phát triển Ray Gresco nói rằng từ nay, hệ thống eSports của Heroes of the Storm sẽ không còn tồn tại. “Sau khi xem xét tất cả các ưu tiên và lựa chọn (…) giải Heroes Global Championship (HGC) và Heroes of the Dorm sẽ không trở lại trong năm 2019,” bài blog viết. Hơn thế nữa, đội ngũ nhân viên Blizzard tham gia vào việc phát triển Heroes of the Storm sẽ bị chuyển bớt sang các dự án khác. “Chúng tôi rất hào hứng được thấy sự đam mê, hiểu biết và kinh nghiệm mà các nhân viên này sẽ đem đến cho các dự án đó. Đây không phải là lần đầu tiên chúng tôi phải đưa ra những lựa chọn khó khăn này. Những trò chơi như Diablo II, World of Warcraft, StarCraft II, Overwatch và nhiều nữa sẽ không tồn tại nếu chúng tôi không đưa ra những quyết định tương tự trong quá khứ.”

Sau thông báo này, giám đốc phát triển HotS là ông Kaéo Milker đã nói rằng “còn chưa hết hi vọng.” Theo ông, những người còn lại trong đội ngũ phát triển HotS là những người đã góp phần vào việc định hình mọi phương diện của trò chơi từ những ngày đầu. Họ bao gồm những người trực tiếp giao tiếp với game thủ, đến những lập trình viên thầm lặng phát triển trò chơi bằng cả trái tim. “Nói ngắn gọn, chúng tôi sẽ tiếp tục phát triển trò chơi với một đội ngũ tuyệt vời có cả kinh nghiệm lẫn đam mê cần thiết để hỗ trợ HotS xa trong tương lai.”

PC/CONSOLE

Nhưng bất kể những lời xoa dịu ngọt ngào của Blizzard, những game thủ chuyên nghiệp và các đội tuyển đang phải chịu cú shock nặng nề vì sự “qua đời” của HGC và việc Blizzard cắt giảm chi phí. Rất nhiều con người đã dành vô số thời gian và công sức vào việc huấn luyện, luyện tập trò chơi, và thậm chí là sống vì nó – điều không hề bất thường với các game thủ chuyên nghiệp. Nói như lời của Kala, huấn luyện viên của đội tuyển Tempo Storm, điều này hết sức tệ hại, đặc biệt là khi tại BlizzCon 2018, anh được chính các nhân viên Blizzard đảm bảo rằng HGC 2019 sẽ diễn ra bình thường. Các đội tuyển đã dành rất nhiều thời gian và công sức để kiếm lấy suất thi đấu chuyên nghiệp, thương lượng với các công ty để có được những hợp đồng tài trợ đảm bảo sự tồn tại của mình, nhưng rồi mọi thứ sụp đổ ngay dưới chân họ khi Blizzard cắt giảm chi phí bằng cách hủy giải đấu HGC.

Không chỉ có thế, vấn đề còn nằm ở việc Blizzard giữ kín kế hoạch về HGC của mình với game thủ. “F*** you” là điều mà Lauber, một game thủ HotS chuyên nghiệp viết trên Twitter của mình khi nghe tin này. “Im lặng suốt nhiều tuần liền. Tôi gửi nhiều email (hỏi chi tiết về giải đấu HGC 2019) và tất cả những gì tôi được nghe là họ đang hoàn thiện các chi tiết,” game thủ này bày tỏ. Cris, một game thủ chuyên nghiệp khác đang thi đấu cho Roll20 eSports nói rằng “2 tháng trước tôi thắng trận crucible (trận chung kết) trong một chuỗi trận cực căng thẳng và đau tim, rồi bị bỏ mặc suốt 2 tháng để nhận được một f*** you ngoại cỡ.” Có lẽ anh đang nói về trận đấu diễn ra vào ngày 7/10/2018 giữa đội tuyển của anh với đối thủ Holy Bananas trong giải HGC 2018 Europe Open Division. Đây quả thật là trái đắng, bởi trận đấu này đem lại cho Roll20 eSports một suất để thi đấu trong mùa giải HGC sắp tới – thứ sẽ không hề xảy ra.

Và sau quyết định này, các game thủ chuyên nghiệp và những người có liên quan đến các tổ chức eSports cũng như các fan của họ chỉ mũi dùi vào chủ tịch mới của Blizzard. Theo họ, chủ tịch Blizzard Allen Brack là người đã đưa ra quyết định ngừng tổ chức HGC bởi áp lực từ phía Activision. Nếu bạn chưa biết, giám đốc tài chính của Blizzard hiện tại là Amrita Ahuja đã làm việc tại Activision suốt 8 năm trời trước khi được chuyển sang vị trí này. Áp lực này đã hiển hiện từ đầu năm 2018, nhưng mạnh lên kể từ tháng 10 do doanh số của Black Ops 4 không được cao như mong đợi (dù vẫn bằng với COD:WWII của năm 2017), và sau đó thảm họa Diablo Immortal càng khiến cổ phiếu Activision Blizzard "đổ dốc" nhanh hơn nữa. Có lẽ chính những điều này đã khiến Blizzard cắt giảm chi phí bằng một biện pháp mạnh tay như hủy bỏ HGC 2019.