Cốt truyện Darkwood: Bí ẩn rợn người trong khu rừng tử vong - P.Cuối

Chương 2 – Đầm lầy nước độc

Stranger đuổi theo thì thấy cửa này dẫn ra một khu đầm lầy và vị bác sĩ thì đang mất dần tỉnh táo. Ông cho rằng đang nghe một cô gái nào đó gọi mình và ông phải đến với cô ta bằng mọi cách. Stranger cũng quá chán vì lão bác sĩ này chỉ là gánh nặng chứ không giúp ích được gì. Anh tìm được một ngôi nhà hoang và bắt đầu dựng một chỗ trú ẩn tạm trước khi tính bước kế tiếp.

Căn nhà này lại là một nơi từng có những kẻ bên ngoài đến trú ẩn. Những tài liệu để lại cho thấy họ đến để quan sát diễn biến của dịch bệnh cùng với việc khu rừng bỗng dưng bị cô lập. Họ thậm chí còn lắp đặt một cái máy bơm oxy để nạp lại bình khí thở của bộ đồ bảo hộ vô trùng. Tuy nhiên chiếc máy này hiện đã bị hỏng. Buổi sáng đầu tiên ở chỗ mới, đón anh không phải là Trader mà là một nhóm 3 người đội mặt nạ hình xương trùm kín đầu. Họ giúp anh trao đổi các món hàng để lấy những phụ kiện cần thiết.

Stranger tìm gặp phế tích của một ngôi làng trong đầm lầy, tất cả dân làng đều đã chết trừ một người đàn ông ngồi xe lăn ở đầu làng. Ông ta than thở rằng trước đây có một con đường nối từ làng ra bên ngoài nhưng khi dịch bệnh bắt đầu, một cái cây khổng lồ đã mọc lên che hoàn toàn con đường này. Một bộ phận dân làng không biết bằng cách nào đã trở thành một phần của cái cây này. Ông ta nói rằng mình liên tục bị tra tấn bởi tiếng ồn từ cái cây và mách Stranger cách tiêu diệt nó. Đó là phá hủy bộ rễ của nó nằm sâu dưới lòng đất.

Stranger tiến ra gốc cây để kiểm tra thì quả thật nó là một cái cây khổng lồ còn phần vỏ cây dường như làm bằng cơ thể người pha trộn với phần rễ của cây. Mỗi người đều thì thầm hoặc có những cử chỉ riêng của mình vì vậy cả cái cây phát ra một âm thanh ồn ào hỗn tạp. Đây có lẽ chính là cái cây biết nói mà người trong hầm đã nhắc tới.

Gần gốc cây là một căn nhà đổ nát, bên trong có một cửa hầm. Stranger tiến xuống dưới và tìm ra một đường hầm bị ngập nước nhưng anh không thể tiến xa hơn vì nó dài quá tầm nhịn thở để lặn. Mang câu chuyện kể lại với ông già ngồi xe lăn, ông ta liền nói rằng ở phía bên kia khu vực đầm lầy là một nhóm người biệt hiệu là người voi. Họ sở hữu những bình oxy có thể dùng để thở khi lặn, nếu xin được một bình thì việc lặn qua đường hầm đó sẽ được giải quyết.

Stranger liền quay ngược sang phía bên kia để tìm nhóm người voi bí ẩn này. Anh tìm thấy một căn nhà được đặt bẫy dày đặc và chèn chắn kỹ lưỡng. Có thể thấy chủ nhà là một người rất thận trọng đề phòng các mối nguy từ bên ngoài. Khi lọt được vào nhà, Stranger phát hiện đây là một gia đình. Người mẹ cùng 2 đứa trẻ đều đội mặt nạ phòng độc có vòi tiếp không khí trông như cái vòi voi và thở qua bình oxy. Cô cho rằng không khí của khu rừng đã nhiễm độc và ai hít phải sẽ gặp ảo giác rồi từ từ biến thành quái vật.

Người mẹ khẩn thiết nhờ Stranger đi tìm đứa con trai bị lạc của cô ta về. Thằng bé đi tìm bà ngoại của nó để hỏi về các loại nấm nhưng đã lâu không thấy quay về. Stranger vào phòng của cậu bé và tìm được một tấm bản đồ nhưng do là trẻ con vẽ nên nơi đánh dấu không chính xác lắm chỉ có thể khoanh một vùng để tìm kiếm.

Stranger lần mò trong đầm lầy cuối cùng đã tìm được nhà bà ngoại, căn nhà trồng đầy nấm và nồng nặc mùi của nấm. Bà cụ bên trong nhà cũng mọc nấm đầy cả trên đầu tóc. Mùi hương của nấm khiến Stranger cảm thấy bị thu hút và không thể cưỡng lại được, anh lao vào cắn xé các cây nấm trên đầu rồi phạm luôn vào cái đầu khiến bà cụ lăn ra chết. Từ chìa khóa lấy trên người bà cụ nấm, Stranger mở cửa phòng giam giải thoát cho cậu bé và cõng cậu ta về nhà.

Gia đình người voi rất vui mừng, người mẹ sau đó đã trả công cho Stranger một bình oxy của họ. Tuy nhiên bình này đã bị dùng cạn nên anh phải tìm cách bơm đầy nó lại. Nhớ đến chiếc máy bơm ở nơi trú ẩn, Stranger biết rằng anh chỉ cần tìm được linh kiện để sửa nó là xong.

Stranger tìm được một bãi rác khổng lồ trong khu vực đầm lầy. Bên rìa bãi rác là một căn nhà gỗ bị một con ốc sên khổng lồ đè sập. Từ các tài liệu rơi rớt bên ngoài căn nhà, Stranger nhận ra người từng sống ở đây đã khảo sát và vẽ lại sơ đồ một số món hữu dụng trong bãi rác trong đó có cả phụ kiện của chiếc máy nén khí oxy cũ. Stranger chui vào lổ thủng trên vỏ ốc và phát hiện ra con ốc vốn là một người bị đột biến mà thành. Anh dùng búa đập vỡ phần lõi vỏ ốc để mở đường vào căn nhà gỗ bị đè bên dưới đồng thời giết chết luôn con ốc kinh dị kia. Bên trong là xác của một người bị rễ cây trói chặt trên giường và kết nối với chiếc radio. Chiếc đài sau đó phát ra một chuỗi tín hiệu như những chữ rời rạc mà ai đó muốn gửi tới Stranger trước khi nó bị nổ vì quá tải.

Stranger cũng gặp lại vị bác sĩ tại khu vực này nhưng ông ta gần như mất hết tỉnh táo. Vị bác sĩ ngồi đào một chiếc hố bùn và nói lảm nhảm gì đó về dòng điện bên dưới lòng đất kết nối tất cả cây trong rừng.

Theo chỉ dẫn của bản đồ bãi rác, Stranger dùng xẻng đào quanh vị trí đánh dấu và tìm được phụ tùng để sửa máy bơm oxy. Anh cũng gặp lại vị bác sĩ trong tình trạng mất trí, ông ra bẻ nhánh cây dùng răng cắn sạch vỏ rồi cắm nó lên đầu trông y hệt những kẻ bị biến dạng tấn công Stranger trong rừng.

Quay trở về nơi trú ẩn, Stranger sửa được chiếc máy và bơm đầy bình oxy. Anh mang bình quay lại căn hầm có lối đi dưới nước và lặn qua đó. Trong khi vượt qua, anh gặp một ảo giác về căn hầm có bồn chứa xăng và xác của một con bò cứ lặp lại bất tận và sau đó anh bị một con ma màu đen tấn công.

Sau khi vượt qua bên kia đường ngầm, căn phòng trông giống hệt cái mà anh vừa thấy trong ảo giác nhưng nó đã đổ nát hơn. Căn phòng vẫn có bồn xăng và một con đường ngầm ai đó đào sâu vào lòng đất. Bên trong là phần rễ chính của cái cây biết nói, nó phát ra những nhịp đập như một trái tim. Stranger đập vỡ van xả của bồn xăng để xăng chảy theo hố đào vào vị trí trái tim của cây rồi sau đó anh bắt đầu châm lửa.

Stranger dùng bình oxy men theo lối cũ quay về, cái cây giờ đã bắt lửa lên trên và cháy dữ dội trong khi bản thân nó đang cố dùng rễ gạt lửa ra trong vô vọng. Ông già ngồi xe lăn đưa đôi mắt mù lòa hướng về phía cái cây đang cháy như thể ông đang nhìn rất rõ cảnh tượng mà mình mong đợi lâu nay. Stranger quay về nơi trú ẩn chờ qua đêm để cái cây cháy hết.

Sáng hôm sau, khi quay lại gốc cây thì Stranger phát hiện ông già ngồi xe lăn đã không còn ở đó nữa. Bước qua đống tro tàn của cái cây khổng lồ, Stranger tìm được con đường lớn dẫn ra bên ngoài và anh gặp ông già ngồi xe lăn đang cố dùng 2 tay bò tiếp đoạn đường phía trước sau khi chiếc xe của ông bị hỏng. Con đường tự do kéo dài đến tận chân trời và dẫn ra xa khỏi khu rừng ác mộng.

Kết – Kẻ thao túng ảo – thực

Stranger cứ đi mãi cuối cùng đã về đến khu chung cư nhà mình. Anh đi vòng quanh gặp lại những hàng xóm quen thuộc của mình. Lê bước chân mệt mỏi, anh trèo lên các tầng và tiến về phía căn hộ của anh. Trên đường có ngày càng nhiều rễ cây bám trên sàn không khỏi khiến anh lo ngại.

Vào được trong căn hộ, Stranger cởi bỏ chiếc áo choàng và mũ trùm. Anh vào bếp nấu cho mình một bữa ăn no nê. Đây là lần đầu tiên sau nhiều ngày anh cảm thấy đói và buồn ngủ. Tuy nhiên một số dấu vết trên sàn khiến anh nghi ngờ. Kéo các đồ nội thất ra khỏi vị trí cũ, anh phát hiện tất cả chúng đều có rễ cây bên dưới.

Anh lấy chiếc tua vít trong tủ dụng cụ nhà bếp để cạy ván sàn lên thì phát hiện dưới sản là các rễ cây đang đập phập phù như mạch máu. Anh vào phòng ngủ kéo giường ra và cạy ván lên thì thấy một cái hố sâu hun hút. Biết mọi việc vẫn chưa kết thúc, anh liền trèo xuống hố.

Stranger tỉnh dậy thấy mình trần truồng và xung quanh là nhiều người khác đang chìm trong trạng thái ngủ mơ màng. Tất cả nằm trên một cái tổ lớn đan bằng thân và rễ cây, một số người còn nửa tỉnh nửa mê, số khác đã chết với cơ thể héo hon vì bị bỏ đói. Một số còn tỉnh thì không ngừng bái lạy một thực thể màu trắng ở trung tâm cái kén. Khi Stranger chạm vào, thực thể này giao tiếp bằng tín hiệu cảm giác thay vì lời nói. Nó tạo ra một cảm giác ấm áp êm dịu khiến anh gần như không muốn rời ra.

Dùng hết quyết tâm còn lại của mình, Stranger rút tay lại thoát khỏi cảm giác êm dịu ru ngủ và đi một vòng tìm hiểu những người bị dính vào đây. Anh tìm gặp vị bác sĩ nhưng ông ta hoàn toàn không có phản ứng gì. Anh tìm được một người khác đang ôm lấy một vật bằng kim loại. Khi lật anh ta ra thì Stranger nhận ra đó là một khẩu súng phun lửa và đây chính là người tên Maciek, một người trong nhóm của Stranger.

Maciek không muốn buông khẩu súng phun lửa ra và Stranger buộc phải dùng vũ lực giật nó đi. Anh dùng súng lửa đốt tất cả mọi thứ từ cái tổ bằng gỗ cho đến thực thể kia và tất cả những người đang lay lắt trong sự kiểm soát của thực thể đó. Ngọn lửa cháy rực bao trùm cả tổ kén, thiêu chết cả Stranger và thiêu rụi toàn bộ khu rừng bên ngoài.

Chính phủ sau đó đã đến tiếp quản khu rừng và kết luận rằng trận cháy rừng đã tiêu diệt gần như toàn bộ dân cư cũng như nhà cửa của mọi người ở bên trong đó. Chỉ một số ít còn sống sót nhờ may mắn tìm được chỗ trú an toàn.

Kết phụ - Giấc ngủ chìm sâu

Darkwood có cái kết thứ 2 là Bliss Ending được xem như một cái kết không đầy đủ. Theo đó, Stranger trở về căn hộ của mình và thay trang phục. Vì quá mệt mỏi nên anh không bận tâm các rễ cây xuất hiện trên các đồ vật mà đi thẳng vào phòng ngủ trèo lên giường đắp chăn và chìm vào giấc ngủ.

Ở phía xa kia, khu rừng vẫn tồn tại và những cư dân ở đó tiếp tục chết dần mòn trong sự bao vây của những cái cây ma quái.

Những thông tin thú vị

Stranger thực ra thuộc một nhóm người được phái vào khu rừng để quan sát tình hình. Họ mặc các trang phục vô trùng (Hazmat). Riêng Stranger vì lý do nào đó đã bị lạc, anh lấy trang phục của một con bù nhìn thay vào rồi bị thương bất tỉnh. Ở cảnh cuối anh gọi Maciek là “one of us” đã gián tiếp thừa nhận điều này.

Người sói có một mối quan hệ rất lạ với cô em gái bà cụ nuôi gà. Có vẻ ban đầu anh ta là một thợ săn có tình cảm với cô gái nhưng bị dân làng xua đuổi và gia đình cô cự tuyệt. Từ đó anh ta nuôi mối hận với dân làng cùng sự thèm khát cô gái. Khi có được chìa khóa anh ta đã nhanh chóng bắt cóc cô gái và ăn thịt để hoàn toàn sở hữu cô ta. Người sói cũng khuyến khích Stranger giết con lợn nái đẩy cả làng vào nguy cơ diệt vong bằng lời hứa sẽ tặng anh vài món đồ làm phần thưởng. Sau khi giúp Stranger đến nhà cũ của bác sĩ, không còn ai thấy gã người sói đó xuất hiện nữa.

Cô gái Hanuska là chủ mưu vụ giết con lợn nái. Cô ta sinh ra một đứa trẻ dị dạng và bị dân làng kỳ thị. Dân làng sau đó đến bắt đứa trẻ mang đi rồi phóng hỏa đốt ngôi nhà của cô khiến chồng cô chết cháy. Cô gái từ đó phát điên và ôm mối thù sâu. Cô nảy ra ý tưởng giết con lợn nái là nguồn thức ăn duy nhất của làng để trả thù. Nếu Stranger giết cô ta thì trong xác của cô sẽ có một sợi dây điện. Nó cho thấy chính cô là người đã phá hoại máy phát điện dẫn đến cái chết của ông chủ trại lợn.

Nhiều chi tiết trong Darkwood gợi nhớ đến thế giới cổ tích. Gã người sói ăn thịt cô gái có thể liên hệ với cô bé quàng khăn đỏ, ba chú heo con. Bà ngoại nấm bắt nhốt đứa cháu có thể liên tưởng đến Baba Yaga hay Hansel and Gretel. Chi tiết nhân vật chui xuống hố dưới gầm giường để đến cái kén của true ending có thể liên hệ đến cái hố mà Alice rơi vào để đến xứ thần tiên.

Đặc biệt, chi tiết Stranger tỉnh dậy thấy mình trần truồng và xung quanh đầy người lạc trong thế giới mơ mộng gợi nhớ đoạn phim Neo thức tỉnh trong The Matrix.