Old Man's Journey đưa các Mọt Game đến với câu chuyện đẹp về cuộc sống, sai lầm và hy vọng. Một trải nghiệm vừa độc lại vừa lạ, thỉnh thoảng hơi "căng" não một chút.
Câu chuyện kể thú vị
Old Man's Journey mở đầu bằng hình ảnh một ông lão đứng bên hiên nhà trên đỉnh đồi, nhìn xa xăm những cơn sóng biển bên dưới. Trong khi còn mải đắm chìm trong thế giới riêng, người đưa thư mang đến một bức thư khẩn khiến ông suy tư và nhanh chóng chuẩn bị hành trang lên đường. Những gì bạn đang đọc, thật ra được kể lại dưới góc nhìn của tôi khi trải nghiệm. Trò chơi hoàn toàn không đưa ra một câu thoại hay dòng chữ nào thể hiện những nội dung này. Đây là điều thú vị đầu tiên của Old Man's Journey.
Gameplay đơn giản nhưng độc đáo
Tôi lấy làm thú vị với cách mà Old Man's Journey dẫn dắt người chơi. Không dùng những câu chữ mà chú trọng vào hình ảnh, trò chơi tạo cảm giác tò mò, thúc đẩy người chơi tìm hiểu nội dung. Nhưng không chỉ kể chuyện bằng hình, nhà phát triển còn gây khó khăn hơn khi không đưa ra bất kỳ chỉ dẫn nào để người chơi biết phải làm gì, đi đâu. Dù vậy, ở đầu game, nếu không làm gì một lúc đủ lâu, trò chơi cũng thể hiện chút gợi ý bằng hình ảnh cho bạn. Và nếu bạn vẫn ngồi thừ người ra không làm gì, sẽ có thêm hướng dẫn bằng hình cụ thể hơn một chút nữa.
Thật ra, cách chơi của Old Man's Journey khá đơn giản. Để chuyến đi của ông lão được thông suốt, điều bạn cần làm là "mở đường" bằng cách điều chỉnh độ cao các ngọn đồi, chỉ có vậy. Các Mọt Game sẽ nâng lên hoặc hạ xuống các ngọn đồi, miễn sao chúng giao nhau để ông lão nhảy qua lại là đủ. Tất nhiên, nếu chỉ có vậy thì game quá đơn giản. Trò chơi đưa ra một số quy luật để phần giải đố được hấp dẫn hơn, tất nhiên cũng làm khó người chơi hơn. Thứ nhất, bạn không thể chuyển dời ngọn đồi mà ông lão đang đứng trên đó. Thứ hai, các ngọn đồi đều có mức độ di dời cố định trong phạm vi cho phép, người chơi không phải muốn nâng hay hạ tùy thích thế nào cũng được.
Bên cạnh hai "luật chơi" nói trên, Old Man's Journey còn đưa vào một số cơ chế nhằm tăng thêm độ khó của câu đố. Chẳng hạn, lũ cừu thỉnh thoảng hay xuất hiện trên lối đi, nằm ườn ra cản đường của bạn. Cũng bằng cách vận dụng nâng, hạ các ngọn đồi, người chơi phải tìm cách dẫn dụ hay thậm chí là lừa chúng tránh chỗ. Tuy nhiên, cơ chế này dường như có một lỗi trong game engine. Nhiều khi làm biếng "giải đố", tôi vẫn có thể lợi dụng để đuổi lũ cừu cho băng ngang nhân vật rồi đi tiếp. Ngoài ra, còn vài cơ chế khác nữa nhưng tôi không muốn "bóc mẽ" trò chơi, mà để dành cho các Mọt Game cơ hội trải nghiệm sẽ thú vị hơn.
Đồ họa lạ mắt
Một điểm nhấn khác của trò chơi chính là phần đồ họa hết sức lạ mắt. Nó đơn giản, khá giống với những hình ảnh vẽ tay mà bạn có thể thấy trong những quyển sách tranh dành cho thiếu nhi của nước ngoài. Tuy mộc mạc nhưng có dấu ấn riêng, với mức độ chi tiết cao nếu xét đây là game 2D. Cái hay là người chơi có thể vừa nhìn ngắm những thứ tưởng như tĩnh vật, nhưng lại có thể tương tác với chúng mỗi khi lướt nhẹ tới. Các hình ảnh chuyển động môi trường cũng khá thú vị. Cảnh tượng những chú chim chao lượn sải cánh giữa biển, hay những chiếc khinh khí cầu đầy màu sắc bay giữa trời thật sinh động v.v...
Những khung cảnh mà ông lão đi qua đều tuyệt đẹp, in đậm dấu ấn vùng quê yên bình, khiến tôi thật khó cưỡng cảm giác muốn chụp lại từng khoảnh khắc sinh động ấy. Chỉ một điều hơi khó hiểu khi trong vài cảnh có hiện tượng đứng hình trong thời gian rất ngắn. Tôi cho rằng đây là vấn đề từ game engine của trò chơi không được xây dựng cho những cảnh chuyển động nhanh trong những phân đoạn này. Tuy nó gây đôi chút khó chịu nhưng trên thực tế cũng không phá hỏng trải nghiệm của trò chơi, chỉ một số ít cảnh mới có hiện tượng này.
Nhạc và âm thanh kết hợp khéo léo
Những điệu nhạc cũng là điểm sáng trong Old Man's Journey. Nó được sáng tác khá phù hợp với ngữ cảnh của trò chơi. Chẳng hạn khi leo lên những ngọn đồi cao, tiếng ghi-ta tạo cảm giác khẩn trương. Hay khi băng qua những cây cầu cheo leo, nhạc nổi lên khá kịch tính. Phần nhạc của trò chơi thường gieo vào lòng tôi nhiều cảm xúc lộn xộn, nhưng phần lớn đều có cảm giác trầm buồn. Nhưng điều tôi khá thích là sự lồng ghép thú vị giữa âm lượng nhạc và tiếng động âm thanh môi trường của nhà phát triển. Âm lượng được điều chỉnh rất hài hòa, không có tiếng nào lấn tiếng nào, tạo cảm giác vùng quê tươi đẹp rất sinh động.
Kết
Với nhiều điểm sáng về mặt đồ họa, âm nhạc, âm thanh và gameplay cũng như cách kể chuyện độc đáo, nhưng vấn đề đáng thất vọng nhất là Old Man's Journey có thời lượng chơi khá ngắn. Với chỉ khoảng 90 phút trải nghiệm là hết, thậm chí quá ngắn nếu so với What Remains of Edith Finch còn được hơn hai tiếng. Một điểm đáng tiếc nữa là giao diện menu của trò chơi tối giản quá mức, đến ngay cả nút thoát game cũng không có. Chưa kể, lối chơi tuyến tính của Old Man's Journey rõ ràng không có giá trị chơi lại, trừ khi bạn muốn chụp lại những khoảnh khắc đáng nhớ trong trò chơi. Mà về mặt này thì trò chơi có rất nhiều.
Old Man's Journey hiện phát hành trên Windows, Mac OS, Android và iOS.
