Cốt truyện bên lề Half-Life - Hai người phụ nữ bình thường và một cuộc xâm lăng

Half-Life: Decay là một bản mở rộng rất ít người biết đến cho series game bắn súng nổi tiếng nhất của Valve. Nó được Gearbox Software phát triển và phát hành vào năm 2001 như một gói nội dung độc quyền dành cho phiên bản Half-Life trên PS2, và mãi đến tận năm 2008 nó mới xuất hiện trên PC để đông đảo game thủ được thưởng thức.

PC/CONSOLE

Cũng như Opposing Force và Blue Shift, cốt truyện của Half-Life: Decay diễn ra song song với phiên bản gốc, nhưng với những nhân vật khác và một điểm đặc biệt trong lối chơi: nó là tựa Half-Life duy nhất được tạo ra hoàn toàn để chơi co-op. Bạn sẽ được gặp gỡ Gina Cross và Colette Green, hai nữ đồng sự của Gordon Freeman trong trung tâm nghiên cứu Black Mesa.

Hai người phụ nữ bình thường

Gina Cross tốt nghiệp đại học Caltech và có bằng tiến sĩ ngành vật lý ứng dụng, đồng thời cũng đã có bằng Master hai khoa Kỹ thuật y sinh và Kỹ thuật cơ khí.

Người phụ nữ 31 tuổi này làm việc tại Black Mesa trong vai trò quản lý vật liệu tại Phòng thí nghiệm vật liệu bất thường, Black Mesa. Ngoài ra, cô còn thực hiện việc giám sát khóa huấn luyện Hazard Course mà Barney Calhoun từng tham dự, huấn luyện những nhà khoa học vừa được tuyển mộ vào Black Mesa. Cô chính là người đã hướng dẫn Gordon Freeman cách sử dụng bộ HEV Suit vào 7h30 sáng ngày 16/5/200x – ngày Khởi nguồn cộng hưởng xảy ra.

Colette Green (trái) và Gina Cross (phải)

Colette Green là nhân vật được tạo ra dành riêng cho Decay. Lớn hơn Gina 6 tuổi, Colette tốt nghiệp trường đại học Carnegie Mellon với tấm bằng tiến sĩ Kỹ thuật cơ khí và bằng Master về robotic.

Ngày 11/5/200x, Colette nhận được một thông báo từ LM (người đã gửi thư báo cho Barney việc anh được chuyển công tác), nói rằng các lãnh đạo Black Mesa đang “rất hứng thú” với mẫu tinh thể Xen GG-3883. Mặc dù những thử nghiệm do chính Colette thực hiện trên tinh thể này tạo ra những biểu đồ bất thường, Colette vẫn xem nó là mẫu vật lớn nhất và tinh khiết nhất mà họ có được. Vì thế, GG-3883 sẽ thay thế cho EP-0021 trong thử nghiệm của Gordon Freeman với chiếc máy Quang phổ kế phản vật chất vào ngày 16/5/200x.

Đồng hành trong gian khó

Sáng sớm ngày 16/5/200x, Gina Cross và Colette Green lên đường nhận mẫu vật GG-3883 và đưa nó đến phòng thí nghiệm đúng theo lịch trình đã đề ra. Một rắc rối nhỏ xảy ra khi một nhân viên bảo vệ nói với họ rằng lỗi kỹ thuật đã xảy ra khiến nhận dạng của họ bị xóa khỏi hệ thống, nhưng mọi thứ được khắc phục dễ dàng. Tuy nhiên, có vẻ mọi thứ đều không ủng hộ việc thử nghiệm trong ngày hôm đó – đến cái thang máy nâng mẫu vật vào khu thử nghiệm cũng đòi “đình công”, buộc cả hai phải tìm cách sửa chữa và nhận ra rằng có một cái… xà beng làm kẹt thang máy này.

Kích hoạt chiếc máy Quang phổ kế phản vật chất.

Họ giao mẫu vật này cho Gordon Freeman, kích hoạt chiếc máy Quang phổ kế phản vật chất mà không hề biết điều gì sắp xảy đến kế tiếp. Khi Khởi nguồn cộng hưởng xảy ra, cả hai may mắn sống sót và gặp được tiến sĩ Keller, tiến sĩ Rosenberg. Hai người quyết định hộ tống tiến sĩ Rosenberg vượt qua khu vực Hazard Course, cộng thêm những con quái vật xấu xí để lên bề mặt, tìm kiếm sự giúp đỡ của quân đội.

“Chúng ta cần lên mặt đất gọi quân đội giúp đỡ!”

Với khả năng chiến đấu của mình, Gina và Colette dễ dàng lên được mặt đất sau khi bắn gục rất nhiều “đồng nghiệp cũ” trên đường đi. Một thử thách nho nhỏ xuất hiện trên mặt đất khi cửa vào trung tâm thông tin bị khóa cứng, buộc cả hai phải tìm cách xâm nhập vào bên trong, chuyển hướng đĩa vệ tinh và giúp giáo sư Rosenberg gọi sự trợ giúp của quân đội, trong khi hai nữ nhân vật chính trở lại Black Mesa tìm tiến sĩ Keller.

Với học thức của mình, tiến sĩ Keller… đoán rằng bằng cách kích hoạt trường lực, họ có thể kết thúc Khởi nguồn cộng hưởng. Để làm được điều này, Gina và Colette phải reset hai khóa chính và phụ được đặt khắp nơi trong khu vực. Trường lực được kích hoạt khiến cả ba người hết sức vui mừng, nhưng nó lập tức sụp đổ. Keller khám phá ra rằng sự thất bại này không phải ngẫu nhiên – nó bị phá hoại và gây nhiễu từ phía bên kia vết nứt không gian, và cho rằng lũ sinh vật ngoài hành tinh xuất hiện ở Black Mesa không phải chỉ là tình cờ.

Gargantua? Ngon nhào dzô!

Sau khi phương án A thất bại, tiến sĩ Keller nghĩ đến phương án B: tạo ra một hiệu ứng cộng hưởng nghịch đảo sử dụng Displacement Beacon được đặt tại Phòng thí nghiệm Gamma. Tuy nhiên, ông cần phải phóng một vệ tinh lên quỹ đạo để có thể tạo ra hiệu ứng này. Nhân viên của khu vực phóng vệ tinh rất sẵn lòng giúp đỡ - nếu có điều gì đó giúp bạn vượt qua hàng tấn giấy tờ, đó chắc chắn là một thảm họa với người ngoài hành tinh.

PC/CONSOLE

Tuy nhiên với sự hiện diện của lực lượng HECU và quân đội bắn hạ mọi vật thể bay trong khu vực, việc phóng vệ tinh là bất khả thi. Để đảm bảo an toàn cho thiết bị quý giá, hai người phụ nữ phải đến Khu ký túc xá Level 3 gần đó để tìm người có mật mã giải trừ việc cấm bay trên không phận Black Mesa. Dĩ nhiên điều này không dễ dàng, bởi các binh sĩ HECU tại đây đang bận rộn xử lý những người còn sống sót.

Các binh sĩ HECU chờ sẵn tại đài kiểm soát không lưu Black Mesa.

Sau khi bắn hạ tất cả những kẻ cản đường và cả một chiếc V-22 Osprey, cả hai bình yên trở về bãi phóng vệ tinh với mật mã cần thiết. Việc phóng vệ tinh không diễn ra một cách suôn sẻ, bởi đủ thứ linh tinh mà bạn không thể tin được là nó diễn ra ở một trung tâm khoa học hiện đại: hai người phải… chui cống để tìm cách nâng Displacement Beacon lên mặt đất vì thiết bị trục trặc, rồi sạc pin cho Displacement Beacon trong khi bảo vệ nó khỏi các Vortigaunt tay sai của Nihilanth. Sau vài thùng đạn và hàng đống xác chết, cả hai người thành công chuẩn bị mọi thứ trước khi đưa Displacement Beacon lên quỹ đạo Trái đất.

Phải chăng đây là xác của Gina Cross? (ảnh trong Opposing Force)

Game kết thúc khi số phận của cả hai đều không rõ ràng. Cả Gearbox lẫn Valve đều không chịu hé môi khi được hỏi liệu hai nhân vật chính của Half-Life: Decay có sống sót sau vụ nổ hạt nhân xảy ra ở cuối phiên bản Opposing Force hay không, và cho đến lúc này, chưa ai biết gì về hai phụ nữ bình thường đã trở thành anh hùng góp phần làm suy yếu Khởi nguồn cộng hưởng và cánh cổng không gian mà nó mở ra trên Trái đất.