Vấn đề của Riot Games: Mâu thuẫn với Tencent, và… hết tiền

Phụ Lục

• Mâu thuẫn Riot - Tencent
• Những điều đáng lo, và ánh sáng cuối đường hầm

Theo một bài viết vừa được tờ The Information đăng tải, một trong những vấn đề của Riot là mối quan hệ giữa họ với ông chủ Tencent đang trở nên căng thẳng trong vài năm qua. Bài viết được thực hiện với thông tin “từ hơn 40 người có quan hệ gần gũi với Riot và Tencent,” bao gồm cả nhân viên và cựu nhân viên. Nó cũng tiết lộ những thông báo từ hai nhà sáng lập Marc Merril và Brandon Beck cũng như tổng giám đốc Riot - ông Nicolo Laurent.

Mâu thuẫn Riot - Tencent

Theo bài viết của The Information, nguồn gốc vấn đề của Riot là do số lượng người chơi của Liên Minh Huyền Thoại ngày càng giảm, trong khi Tencent ngày càng chú trọng hơn vào mảng mobile, khiến phương hướng hoạt động của cả hai xung đột. Tencent đã từng yêu cầu Riot phải tạo ra Liên Minh Huyền Thoại Mobile, nhưng Riot thẳng thừng bác bỏ vì cho rằng không có cách nào để một tựa game mobile tái hiện được trải nghiệm LMHT từng tạo được trên máy tính. Đây chính là lý do dẫn đến sự ra đời của Vương Giả Vinh Diệu vào năm 2015.

Sự tồn tại của Vương Giả Vinh Diệu khiến một số thành viên của Riot rất phẫn nộ. Khi những hình ảnh đầu tiên về trò chơi trong giai đoạn phát triển đập vào mắt Riot, họ bị choáng váng – theo lời một trong số những cựu binh Riot nói với tờ The Information. “Họ (Tencent) đã trắng trợn đánh cắp tài sản trí tuệ của chúng tôi.”

eSports

Khi Riot nói về vấn đề này với Tencent, ông chủ đáp trả bằng cách chỉnh sửa nhẹ Vương Giả Vinh Diệu để phát hành như một sản phẩm mới không liên quan gì đến Liên Minh Huyền Thoại. Sau khi phát hành, trò chơi này trở thành tựa game mobile phổ biến nhất tại Trung Quốc vào cuối năm 2017.

Chưa hết, mâu thuẫn giữa Riot và Tencent tiếp tục thăng cấp trong hai năm qua khi Fortnite Battle Royale và PlayerUnknown’s Battlegrounds xuất hiện. Tencent chuyển sự chú ý sang hai nhà phát hành Bluehole và Epic bởi lúc này, cả lượng người chơi lẫn doanh thu của Liên Minh Huyền Thoại đều đang sụt giảm. Điều này dẫn đến việc Riot sa thải hàng loạt nhân viên trên khắp thế giới. Nếu bạn chưa biết, chỉ mới vài ngày trước đây, Tencent đã mua thêm 5% cổ phần của Bluehole, nâng tổng tỉ lệ cổ phiếu họ sở hữu lên 10%.

Ngoài ra, The Information còn tiết lộ một tin “động trời”: Hồi tháng 3 vừa qua, đội ngũ lãnh đạo đã tổ chức cuộc họp toàn công ty để công bố một hiểm họa khác: họ sẽ bị thâm hụt ngân sách nếu tiếp tục hoạt động như hiện tại.

Dù vậy, cả Brandon Beck và Nicolo Laurent đều nói với The Information rằng mối quan hệ giữa Riot với Tencent vẫn rất gắn bó, và vấn đề của Riot với Vương Giả Vinh Diệu chỉ là “cú xóc nảy trên đường.” Sau bài viết của The Information, Riot đưa ra một thông báo khác cho biết mọi thứ vẫn ổn: “Những con số của LMHT đã giảm so với thời đỉnh cao, nhưng vẫn là một trong những tựa game được chơi nhiều nhất trên toàn cầu và chúng tôi rất vui với những con số đó. Chúng tôi nghĩ một số nội dung sắp ra mắt sẽ giúp nâng số người chơi. Cơ bản thì LMHT vẫn đang hoạt động rất tốt trên mọi thước đo, trừ khi bạn so sánh với thành tích đỉnh cao của chính nó.”

Cuối cùng, thông báo của Riot cũng nhắc đến việc họ đang có những tựa game mới. “Chúng tôi đã vượt qua sự khác biệt về Vương Giả Vinh Diệu và đội ngũ lãnh đạo tin rằng điều đó làm mối quan hệ đối tác gắn bó hơn. Chúng tôi đang cùng nhau hướng tới một tương lai tươi sáng cả cho Liên Minh Huyền Thoại và những tựa game mới sắp ra mắt.”

Những điều đáng lo, và ánh sáng cuối đường hầm

Mặc cho những thông báo tích cực bên trên, có một số tín hiệu cho Mọt tui thấy rằng Riot có thể thực sự đang… thiếu tiền. Họ vừa xây dựng cả một công viên khổng lồ ở Santa Monica để làm trụ sở chính, tổ chức những cuộc du lịch toàn công ty (hơn 2.000 nhân viên) hàng năm kéo dài nhiều tuần ở những địa điểm như Las Vegas, Carribbean, Hàn Quốc, chưa kể đến những khoản chi khổng lồ cho các sự kiện eSports như LCS, MSI, World.

Nếu thường xuyên theo dõi mảng eSports của LMHT, bạn sẽ thấy một số “hiện tượng lạ” trong năm nay có thể là minh chứng cho vấn đề. Tất cả các giải eSports thời gian qua đều bị game thủ chuyên nghiệp chỉ trích là rút ngắn thời gian, trong khi giải đấu quốc tế MSI vừa diễn ra tại châu Âu lại có thời gian được sắp xếp cho phù hợp với giờ xem của… game thủ Trung Quốc. Đặc biệt, giải đấu CKTG năm nay bị rút gọn thời gian còn 4 tuần, nhưng cho đến lúc này – 6 tuần trước khi nó diễn ra – Riot vẫn chưa thể bán vé hay công bố địa điểm thi đấu chính thức, mà theo một số nguồn tin trong nghề là vì Riot muốn có những mức giá thuê địa điểm rẻ hơn.

Tuy nhiên, tất cả những tin xấu trên đều có thể chỉ là tạm thời. Với nhiều đội ngũ phát triển khác nhau trong nội bộ Riot, có thể hãng đang có một loạt tựa game mới sắp ra mắt trong tương lai, điều sẽ đem về cho họ một lượng tiền đáng kể nếu chúng thành công.

Trong thời gian qua, họ đã có khá nhiều hoạt động “khởi động” cho việc tung ra một tựa game mới, chẳng hạn nhiều tựa game nhỏ (Zigg’s Arcade Blast, Star Guardian: Insomnia, PROJECT.EXEcute, Super Zac Ball) và một board game có tên Mechs vs Minions. Trong số đó, Mechs vs Minions nhận được những lời khen ngợi nồng nhiệt của dân chơi board game – một tựa game xuất sắc, chất lượng cao và luật chơi thú vị phù hợp với newbie với mức giá khá rẻ (80 USD) so với những board game khác.

Chưa hết, Riot còn mua lại Radian Entertainment, một studio làm hai tựa game Rising Thunder (đối kháng) và Stonehearth (sinh tồn) hồi năm 2016. Với hơn 140 vị tướng đang rất được yêu thích trong Liên Minh Huyền Thoại, Riot hoàn toàn có thể tạo ra một game sinh tồn kiểu Minecraft nhưng với những nhân vật có kỹ năng khác nhau, hoặc đưa họ vào một tựa game đối kháng và tạo nên một môn eSports mới.

Nhưng nói chung, bất kể vấn đề của Riot và Tencent ra sao, quả thật Liên Minh Huyền Thoại đang mất dần sức hấp dẫn của nó. Dù là một tựa game dễ chơi hơn nhiều so với Dota 2, thể loại MOBA vẫn luôn đầy thử thách với những người mới chơi, chưa kể tính cạnh tranh đặc trưng khiến môi trường của trò chơi hết sức “độc hại” với đủ trò chơi bẩn có thể khuyên lui rất nhiều game thủ. Riot Games sẽ phải tăng tốc trong việc chứng minh mình xứng đáng có chữ “S” trong tên, bởi họ có 2.000 con người đang đốt tiền với tốc độ khủng khiếp.

Riot từng rất "tổ lái" trong việc cân bằng meta trong game. Tuy nhiên lần này họ có cân bằng nổi vấn đề của chính mình?