OwlBoy: Hãy ngã để học cách bay thật cao

Mô tuýp thường thấy của một game nhập vai hành động là gì? Kẻ được chọn lên đường thực hiện sứ mệnh cao cả, vượt qua bao gian truân thử thách và cuối cùng chiến thắng, chính nghĩa được vinh danh. Có phải đó chính là những gì ta hay thấy và mong đợi? Vậy có lúc nào bạn nghĩ tới cái đoạn "gian truân thử thách" vẫn thường bị lướt qua trong những game đấy. Có khi nào bạn nghĩ vì sao anh hùng luôn dễ dàng vượt qua được thất bại như thế? Nếu có, Owlboy hẳn sẽ là game khiến bạn ấn tượng mãi, vì không như bất cứ game nào khác, Owlboy là một game cần bạn phải thất bại.

Là một tựa game được phát triển từ nhà sản xuất độc lập D-Pad Studio, Owlboy đã trải qua một thời gian dài thai nghén, từ tận năm 2007 đến mãi tháng 11 năm nay mới được phát hành. Trong game, người chơi sẽ vào vai cậu bé Otus, một thú nhân nửa người nửa cú sinh sống tại vùng đất trên không huyền thoại tách biệt khỏi thế giới, vì ngôi làng yên bình bị tấn công bởi bọn cướp mà phải lên đường giải cứu quê nhà. Vẫn cốt truyện thường gặp, vẫn đồ họa rực rỡ sắc màu cùng thiết kế gợi nhớ rất nhiều về những game thời NES, nhưng chỉ khi thực sự dấn thân vào bạn mới cảm nhận thật rõ, Owlboy không phải là một viên kẹo ngọt.

Ngay từ màn hướng dẫn điều khiển, nhân vật trong game đã không dành cho bạn những lời khen ngợi hay thấy như ở các game khác, thay vào đó là những chỉ trích mỗi khi bạn không thể thực hiện được một hành động đơn giản. Nhân vật Otus của chúng ta tất nhiên vẫn mang trong mình một trái tim quả cảm, nhưng xuyên suốt nội dung game, thứ mà nhà sản xuất nhấn mạnh đến người chơi không phải là tinh thần bất khuất hay niềm tin to lớn nào hết. Thay vào đó là những do dự, cảm giác bất an, mà nhất là những sai phạm, điều mà hầu hết những câu chuyện khác đều bỏ qua. Thất bại trong nhận thức, thất bại thực tiễn, thất bại liên đới... những thất bại cứ xảy đến liên tục như vết thương mãi không khép miệng. Mấu chốt mà game muốn hướng đến chính là thông điệp: ai cũng thất bại, từng thất bại, có thể sẽ tiếp tục thất bại, và điều đó hoàn toàn bình thường. Thất bại không có nghĩa là kết thúc.

Đó là một thông điệp mạnh mẽ lẫn có phần nặng nề cho một game đồ họa đáng yêu, kể về hành trình bé nhỏ của cậu bé người cú và các bạn. Mở đầu game, chúng ta được chào đón bằng khung cảnh tươi đẹp của ốc đảo trên mây Vellie, ngập đầy ánh mặt trời như trong những câu chuyện cổ tích. Vẻ ngoài sáng sủa đó sẽ đánh lừa bạn, vì bản thân game đòi hỏi người chơi trải qua vô số màn chơi khó nhọc đến chảy nước mắt. Mỗi sai phạm đều phải trả giá, Owlboy đem tới những màn đấu boss vận dụng tối đa sự khéo léo, những câu đố đau não nhức óc khiến bạn vò đầu bứt tai. Dù biết rằng nhiều người chơi chả hề thích kiểu gameplay "bạo dâm tinh thần" như thế, nhưng vì tính hiếu thắng mà ai cũng có thừa, và cả hình ảnh Otus đáng yêu nữa, bạn sẽ không muốn bỏ cuộc giữa chừng.

Đáng yêu chưa nào?

Điều may mắn cho chúng ta là Otus sẽ không đến nỗi quá tuyệt vọng trong hành trình khắc nghiệt đó. Để vượt qua bản đồ thế giới chằng chịt kia, cậu cần phải nắm được những kĩ năng cơ bản: lộn, lăn và bay đường dài. Không chỉ thế, người chơi phải giúp cậu làm quen và có được bạn bè, vì lúc cần thiết Otus sẽ phải "triệu hồi" sự giúp đỡ của họ. Những người bạn này đều có vũ khí lẫn đặc điểm riêng biệt để tận dụng cho nhiều màn chơi và thử thách mà game đặt ra cho bạn, nhất là khi khả năng tương tác của họ đến môi trường rất đặc trưng khác nhau. Chẳng hạn, chúng ta sẽ tìm được một đồng minh dùng súng lửa, và vũ khí của người này rất tiện lợi để giúp bạn thổi bay kẻ thù, hay đốt cháy đám dây cỏ lá vướng víu trên các đường bay. Những bạn bè đồng minh sẽ được unlock dần theo hành trình của game. Bạn cũng nên thu thập thật nhiều xu (bằng cách đào kho báu) hay tập bay thật nhiều để tăng kĩ năng cho họ, cũng như tăng thể lực cho chính Otus.

Có thể xem đây là điều ngọt ngào nhất mà bên phát triển dành cho chúng ta. Các hành động của Otus (mang, nhặt, lăn lượn) hay triệu hồi những nhân vật khác đều dễ sử dụng, và nhà sản xuất sắp xếp mọi thứ rất gọn ghẽ hiệu quả cho người chơi. Mỗi khi dùng vũ khí, các mục tiêu trong tầm ngắm sẽ tự kích hoạt chế độ ngắm theo ô vuông, bạn cũng dễ dàng triệu gọi được đồng minh mỗi khi muốn sử dụng vũ khí của họ. Nút LB/RB của tay cầm Xbox 360, Xbox One hay L1/R1 của PlayStation 4 sẽ cho phép chuyển đổi qua lại vũ khí lẫn những người bạn.

Owlboy bắt bạn vận dụng mọi chiêu trò và dụng cụ mà game cung cấp để tìm cách xử lí tình huống trong những trường hợp nhất định. Song, đôi khi những gì game đưa ra lại không phải lựa chọn hiệu quả nhất như bạn nghĩ. Lắm lúc môi trường khắc nghiệt xung quanh có vẻ ép người chơi sử dụng rất nhiều kĩ năng lẫn canh me chuẩn xác về thời gian. Nhưng kì thực, bằng những mẹo nhỏ đơn giản nhất, bạn vẫn vượt qua nó được. Người chơi cần tìm những chiến lược hiệu quả nhất có thể. Dần dần sau nhiều lần thất bại, bạn sẽ nhận ra mình có kha khá kinh nghiệm, đồng thời kĩ năng của Otus cũng được mài dũa nhiều hơn.

Ngoài những điều dễ thở trên, còn lại thì Owlboy Khó-Kinh-Khủng. Những màn chơi càng lúc sẽ càng oái oăm tỉ lệ thuận cùng tần suất việc bạn thất bại nhiều đến phát nản. Ví dụ tại một màn chơi ở gần cuối game, tự dưng bạn sẽ thấy tất cả vật phẩm hồi máu của mình biến mất. Và sau đó ư? Khói độc được xả vào toàn bộ khu vực đó, và Otus sẽ bị tất cả kẻ thù trong khu vực phát hiện. Lúc đó bạn sẽ nhận ra vật phẩm hồi máu quan trọng như thế nào, rằng mình đã ăn hành vì tìm kiếm chúng chả hề dễ dàng. Thật ra chuyện bị săn đuổi suốt hay chết liên tục và trở lại checkpoint để có vật phẩm hồi máu không có gì lạ, vấn đề ở đây là bạn đã chuẩn bị sẵn sàng đầy đủ mọi thứ nhưng sau đó lại hoàn toàn trắng tay. Chính trải nghiệm bất lực đó mới khiến người chơi phát điên. Chưa kể vô số lần chỉ cần sơ sẩy một bước chân, một hành động nhỏ, xem như bạn đã tự kết án tử cho mình.

Một trong những lí do khiến tại sao Owlboy lại là trải nghiệm kinh khủng nữa chính là sự kém hào phóng tại các checkpoint. Bạn không được tặng nhiều vật phẩm trừ phi sắp đến là những màn chơi nguy hiểm cao, những màn giải đố khó nhằn mà bình thường phải có đến 2 hay 3 checkpoint nữa để hoàn thành nó. Và lắm lúc game chọn điểm save ngay trước một trường đoạn chuyển cảnh không thể tua qua, rồi tới ngay màn đấu boss hay các thử thách. Đây là một điều khá phiền hà và tốn thời gian, vì dù muốn hay không bạn cứ phải xem đi xem lại một đoạn phim "cao trào" đến 10 lần một khi chẳng may mất mạng, mà chắc chắn bạn sẽ mất mạng.

Phiền hà và gây ức chế là vậy, song điều bực mình nhất chính là Owlboy... quá cuốn hút. Cốt truyện hoàn toàn sẽ chinh phục người chơi, đem tới sự hấp dẫn lẫn thỏa lòng sâu sắc. Khi bạn nghĩ rằng game chỉ mang nội dung kiểu mẫu xoay quanh bọn cướp và những người dân trên không thì đột ngột tất cả chuyển hướng, không khỏi khiến bạn bất ngờ bị lôi theo. Hơn thế nữa, Owlboy đem tới một đại tiệc sắc màu của những khung cảnh đẹp tuyệt vời. Không gian trong game được tô điểm rực rỡ bởi màu sắc của nắng vàng, bầu trời xanh, mây trắng ảo diệu như trong một giấc mơ trải dài đến vô tận. Song khi cần, nó lại nhấn chìm tất cả vào bóng tối mạnh mẽ đầy đe dọa, ngột ngạt áp đảo đến khó ngờ. Ngay cả khi bạn cảm thấy đang bội thực với trào lưu retro đồ họa pixel, tôi tin bạn sẽ vẫn bị chinh phục và không thể rời mắt khỏi bất kì khung hình, đoạn phim nào cả. Owlboy về mặt này là một tổng thể đáng ngưỡng mộ. Ngay cả âm nhạc cũng hài hoà đến không chịu nổi, giai điệu hòa quyện uyển chuyển trong cung bậc của hình ảnh và nội dung, phần lớn là những sáng tác mang âm điệu giao hưởng, thỉnh thoảng lại xen vào chút giai điệu nhí nhảnh vui tươi.

Thế nên dù trong lúc chơi, chúng ta sẽ phải vò đầu bứt tóc rất nhiều, có lúc chỉ muốn hất bàn bỏ ngang cho rồi, nhưng thôi thúc hoàn thành để biết kết cục vẫn sẽ chiến thắng tất cả, và dĩ nhiên, bạn sẽ không thất vọng chút nào sau khi hoàn thành Owlboy.

Chơi xong Owlboy bất cứ ai cũng có thể liệt kê ra hàng tỉ thứ ức chế và bất cập, thậm chí so với những game 8-bit cùng thể loại, nó cũng còn nhiều sự yếu kém. Thế nhưng, một khi đã chơi bạn sẽ không ngừng lại, sẽ không muốn phải thua cuộc hay thất bại, và đó chính là điểm cuốn hút của nó, là thứ khiến nó trở nên đặc biệt. Hãy thất bại để thành công. Thông điệp của nó rõ ràng, và bạn sẽ không muốn là kẻ thất bại.